酒精带有一个羟基的饱和一元醇，在常温、常压下是一种易燃、易挥发的无色透明液体，它的水溶液具有酒香的气味，并略带刺激。
酒精的用途很广，可用酒精制造醋酸、饮料、香精、染料、燃料等。医疗上也常用体积分数为70%-75%的乙醇作消毒剂等，在国防工业、医疗卫生、有机合成、食品制造业、工农业生产中都有广泛的用途。
一般没有百分之百的纯酒精，百分之九十七以上被称为无水酒精，临床上由于酒精作用不同，酒精度数也是不一样的，很常见的酒精度数是95%、70%～75%、40%～50%、25%～50%的酒精等。
95%的酒精主要是用来擦拭紫外线灯，这种酒精在医院很常用，在家中用得很少，如果家里有人用的话，一般是用于相机镜头的清洁。临床上用的一般是70%～75%的酒精，最大的作用是杀菌消毒，酒精浓度高可以在细菌表明产生保护膜，这样也能够阻止细菌进入体内，虽然没有办法彻底杀死细菌，不过可以减低感染，促进伤口的恢复。
同时，40%～50%的酒精可拿来预防因长期受压可引发褥疮，按摩时能够正常的使用少许酒精，促进局部血液循环的同时，有效的防止褥疮形成。而物理退热能够正常的使用25%～50%的酒精，酒精的挥发性能吸收大量热量，让发烧症状有所缓解，不过小孩子皮肤很娇嫩，最好还是不要选择酒精物理降温。
啤酒的度数则不表示乙醇的含量，而是表示啤酒生产原料，也就是麦芽汁的浓度，以12度的啤酒为例，是麦芽汁发酵前浸出物的浓度为12%(重量比)。麦芽汁中的浸出物是多种成分的混合物，以麦芽糖为主。
啤酒的酒精是由麦芽糖转化而来的，由此可知，酒精度低于12度。如常见的浅色啤酒，酒精含量为3．3-3．8%；浓色啤酒酒精含量为4-5%。
一般来说，葡萄酒的酒精度大都在8%-15%之间,(酒精度单位一般用%或者°)它主要由葡萄果实中的含糖量决定的。虽然葡萄酒的发酵是很复杂的化学反应的过程，但是其中最主要的化学变化是糖在酵母菌的作用下转化为酒精和二氧化碳，即发酵可简单表示为：葡萄中的糖份+酵母菌→酒精+二氧化碳+热量。因此葡萄的含糖量高，转化出的酒精度就相应的高，而葡萄本身含糖量低，则转化出的酒精度就低。
