当具有N型导电性的氧化物暴露在大气中时，会因为氧气的吸附而削减其内部的电子数量而使其电阻增大。这以后假如大气中存在某种特定的复原性气体，它将与吸附的氧气反响,从而使氧化物内的电子数添加，导致氧化物电阻减小。半导体-氧化物传感器是经过该阻值的改变来剖析气体浓度。
酒精测试仪其实便是由酒精气体传感器（相当于随酒精气体浓度改变的变阻器）与一个定值电阻及一个电压表或电流表组成。，如图所示是它的原理图。图中R1为定值电阻，酒精气体传感器R2的电阻值随酒精气体浓度的增大而减小，假如驾驶员呼出的酒精气体浓度越大，那么测试仪的电压表明数越大。
