其原理是酒精蒸气被酸性高锰酸钾溶液氧化，根据溶液褪色的时刻来估测乙醇的浓度，故被称作湿化学法。呼气中酒精被置于特别规划的小瓶中的重铬酸钾和硫酸混合物氧化，瓶中的混合剂会从橙色变成绿色，而化学反应发生的电阻改变也会令指针移动，准确标示出呼气中酒精的浓度，并经过微电脑将其换算成血液酒精的浓度。气相色谱是色谱中的一种，便是用气体作为活动相的色谱法，在别离剖析方面，具有灵敏度较高、速度快、所需款式量少等长处。但由于设备体积较大一般用于实验室检测设备。电化学酒精测试仪又被称作燃料电池型呼气酒精测试仪，它的原理为呼气中酒精被催化剂氧化成氧化碳(或乙醛)和水的过程中释放出化学能，化学能经能量转化器转化之后成电流经过电伏特表，表读值越高，则乙醇浓度越高。它的原理是酒后的红外线吸收光谱显示出显着的吸收波段，经过酒精分子吸收红外线的程度，来确认酒精的含量。红外光谱型呼气酒精测试仪具有安稳、抗干扰能力强、检测精度高的长处，一般用于便携式剖析设备，能够直接作为法律根据，免去了曩昔需求抽血检的流程。除了以上介绍的几种方法外，还有一种是半导体呼气式酒精测试仪，选用氧化锡半导体作为传感器。这类半导体器材具有气敏特性，当触摸的气体中其灵敏的气体浓度添加，它对外出现的电阻值就下降。半导体测试仪的长处是体积小，价格低，缺陷是抗干扰能力差。一般只用在要求不高的场合，如自我检测，或一般性定性检测。
