在乙醇汽油大范围推广的同时，国际油价频繁波动，能源安全问题对我们国家的经济发展的关系度引起前所未有的重视。在新一轮的油价上涨中，作为我国能源替代战略的重要组成部分，乙醇汽油将扮演什么样的角色呢？日前，记者就这一问题进行了调查。
燃料乙醇俗称“燃料酒精”，它以小麦、玉米、高粱、薯类或植物纤维为生产原料，被称为“绿色能源”。将燃料乙醇和汽油按特殊的比例混配使用，可形成一种新型车用燃料－－乙醇汽油。２００１年４月，国家宣布将在全国推广使用乙醇汽油，并将河南、黑龙江、吉林列为三个生产、使用试点省份。有关有经验的人指出，推广使用乙醇汽油，不仅能缓解石油短缺、还能解决环境恶化等问题。
河南省乙醇推广办副主任任文杰分析，此次油价上涨对于车用乙醇汽油的推广和产业化发展，有两点利好：一是近来汽油价上涨使乙醇汽油价格“水涨船高”，提高了销售环节的承担接受的能力，有利于调动各方面的推广积极性。二是油价的上涨将推动燃料乙醇产业生产的基本工艺的调整优化，以及综合利用项目的研发。长远分析，油品价格仍然会保持一直上升的趋势，而随着乙醇生产的基本工艺的不断成熟，成本将不断下降，与油价上涨形成的反差将越来越明显。对目前乙醇生产所带来的成本仍然高于普通汽油的格局而言，两者之间的差价将不断缩小，这将有利于减少国家财政补贴，给消费者以更大的让利空间，增强乙醇汽油的市场竞争力。河南省在全省推广之前在郑州、洛阳、南阳三市进行了城乡一体化的推广试点，并且进展顺利，车用乙醇汽油销量已经占到了三地正常年份普通汽油销量的７０％以上。
作为缓解石油资源紧张、减少环境污染的一项战略性决策，乙醇汽油的前景在当前油价上涨的背景下正显示出特殊的意义。目前汽车慢慢的变成了中国成品油消费第一大户，到２００２年底，全国汽油用车保有量已达１５３６万辆，年耗油２８２５万吨，占到整个汽油消费量的７５．５％；柴油车保有量５２９万辆，不含２２５０万辆农用柴油车在内，年耗油已达１８８８万吨，占到了整个柴油消耗量的２４％。汽车用油合计占到了中国汽柴油消耗量的４７％。专家们估计，到了２０２０年，中国汽车保有量将突破１亿辆，届时仅汽车用油每年将消耗２．２８亿吨，而相应的能源将很难保证需求。专家们分析，随着乙醇汽车、液化石油气、压缩天然气等替代能源的研究推广，到２０２０年，每年汽车耗油中将会有８５０万吨的汽柴油被这些燃料所替代，而乙醇汽油由于其广阔的推广前景和较为成熟的技术，将会占到将近５００万吨的份额。
作为一种清洁能源，乙醇汽油的环保效果也已得到验证。南阳市环保监测站和河南省环保监测总站对南阳市汽车尾气排放的系统监测显示：与使用普通汽油相比，汽车尾气主要有害于人体健康的物质中，一氧化碳减少４５％，碳氢化合物减少３５％，氮氧化物减少１５％。当地群众普遍称赞，推广车用乙醇汽油对当地大气质量的改善效果明显。
据专家介绍，乙醇汽油应用技术出现于上个世纪３０年代，目前在国际上已经十分成熟。世界上使用乙醇汽油的国家主要是美国和巴西，欧盟自上个世纪９０年代初也开始生产使用车用乙醇汽油。此外，津巴布韦、南非、印度、泰国等国也先后推广应用乙醇汽油。２００２年全球油价上涨以来，开发应用燃料乙醇已成新的国际潮流。
２０世纪７０年代末，在石油危机的背景下，美国为减少对进口原油的依赖，联邦政府制定了“乙醇发展计划”，开始大力推广车用乙醇汽油，并制定了相关法律和扶持政策，对车用乙醇汽油的生产和使用给予财政补贴。１９９０年，全美燃料乙醇销售量为２６５万吨，到２０００年，已达５５９万吨，年均增长率为２０％。
巴西政府于１９７５年推行乙醇汽油计划，并在税收、补贴和优惠贷款等方面对燃料乙醇产业发展相关配套，实施了完整的支持政策。２０００年，巴西燃料乙醇总产量达７９３万吨，约占该国汽油消耗量的１／３，变成全球上最大的燃料乙醇生产和消费国，也是世界上惟一不使用纯汽油作为汽车燃料的国家。２００２年１０月，巴西航空公司研制的世界首架乙醇燃料飞机试飞成功。
欧盟最近也提出２０１０年乙醇等生物燃料的消费比例占整个汽油的１２％的规划；非洲的津巴布韦也用甘蔗生产乙醇，替代了１２％的汽油总消耗量；２
００２年起，印度在９个州和４个地区实施应用乙醇汽油政策，要求汽油中乙醇含量不能低于５％。
世界各国之所以日益重视乙醇燃料的开发应用，问题大多有三个：一是减少矿物燃料的应用和二氧化碳的排放。巴西推广燃料乙醇后，每年减少１．２亿吨碳（以二氧化碳形式）的排放，相当于该国所有石油燃料二氧化碳排放量的２０％。美国推广燃料乙醇后，有害于人体健康的物质排放量减少３０％。二是减少对石油进口的依赖，保障本国能源安全。巴西８０％的燃料需要进口，１９７３年石油危机，由于油价暴涨，政府失去４０亿美元的收入。１９７６年至１９８５年实施国家乙醇计划后，投资６５亿美元，取代汽油价值为８９亿美元，净收益２４亿美元。三是稳定促进农业生产，增加就业。目前，巴西有５００万公顷土地生产制造乙醇的甘蔗等原料，有３０８家工厂生产或联产乙醇，每天消耗４万吨乙醇。巴西盛产甘蔗，甘蔗浆可以生产燃料乙醇，叶和渣可拿来发电，处理过的水和酒糟可当肥料。目前巴西甘蔗产量４３％用来生产燃料乙醇，乙醇产业直接就业人口１００万人，间接就业２４０万人。１９９７年，美国生产燃料乙醇５００多万吨，转化粮食１５００万吨，增加２０万个就业机会。
据联合国能源组织多次评估，地球上的石油储量再经历五十年左右的大工业开采将趋于枯竭，如果寻找不到新的替代资源，不仅会对交通运输业及相关产业产生巨大影响，以乙烯为原料的石化工业也将成“无米之炊”。有经验的人指出，乙醇作为一种可再生的循环资源，不仅是一种新兴能源，还可以生产乙烯，支撑“后石油时代”的石化工业，成为本世纪新兴基础产业。
国家燃料乙醇重点生产企业－－河南南阳天冠集团董事长张晓阳说，随着生产技术的突破，乙醇成为新的基础产业是一个不可逆转的方向，其未来市场主要有近、中、远三个方向。近期是车用燃料，主要是乙醇汽油和乙醇柴油。随国家“乙醇汽油政策”的推出，在未来１０年内，其需求量每年将达１０００万吨，这是乙醇的近期市场。将菜籽油或棉籽油等植物油用乙醇处理，将形成植物油乙基酯，理化性质与柴油非常接近，被称为“生物柴油”。乙醇的中期市场是作为燃料电池的燃料，在低温燃料电池，诸如手机、笔记本电脑以及新一代燃料电池汽车等可移动电源领域有非常广阔的应用前景。乙醇能分解出氢，可间接或直接用作燃料电池燃料。专家预计，在未来１０至２０年内，乙醇以其无污染、可再生的特点，将拥有新型电池燃料３０－４０％的市场占有率，容量将是车用燃料市场的５倍以上。石化工业是乙醇的远期市场。在未来２０年内，由于石油资源的日趋紧张，再加上纤维质原料乙醇的大规模工业化生产，相对于石油在成本上，乙醇已具有可竞争性，将顺理成章地进入石化基础原料领域。目前，用乙醇生产乙烯的技术已成熟。同时，乙醇还可以大范围的应用于食品、饮料、医药、香精香料领域，是优良的日用化工基本原料。
据了解，目前，世界乙醇生产主要以粮食作物为主，但随着以基因技术为代表的现代科技的推广应用，纤维质生产乙醇在未来十年内可望完成工业化进程。张晓阳说，纤维质是地球上资源量最丰富的可再生资源，最重要的包含草、甘蔗、红薯等不与口粮争地、争水的高产、高糖、或耐旱、耐碱经济作物，还包括秸秆、农作物壳皮、树枝、落叶、林业边脚余料和城乡固体圾垃。据测算，我国每年秸秆资源一半转化为乙醇，其数量就可以超过我国汽油消费量的１．２倍以上。
张晓阳说，乙醇是太阳能的一种表现形式，自然界的植物通过光合作用，产生生产乙醇的基本原料，而在乙醇的生产和消费过程中，又全部分解为植物光合作用的原料，周而复始，循环往复。全力发展乙醇产业，符合“可持续发展”和“绿色经济”的总趋势。如果作一个夸张的比喻，二十世纪的石油大亨将在本世纪中叶被“酒精考验”的乙醇大亨所取代。
“乙醇工业巨大的发展前途也给其原料业－－农业提出了新要求：不但为人类社会提供充足的食品，还要提供大量的能源及基础资源。”张晓阳充满信心地说，在乙醇工业的带动下，农业将出现一个大发展、大分工的局面。相当一部分的劳动力、生产资料将从传统农业中分离出来，进入新的“能源农业”生产领域。
