当具有N型导电性的氧化物暴露在大气中时，会因为氧气的吸附而削减其内部的电子数量而使其电阻增大。这以后假如大气中存在某种特定的复原性气体，它将与吸附的氧气反响,从而使氧化物内的电子数添加，导致氧化物电阻减小。半导体-氧化物传感器是经过该阻值的改变来剖析气体浓度。
与半导体型比较，燃料电池型呼气酒精测试仪具有稳定性高，精度高，抗干扰性好的长处。可是因为燃料电池酒精传感器的结构要求十分精细，制作难度适当大，只要美国、英国、德国等少量几个国家可以出产，加上资料本钱高，因而价格适当贵重，是半导体酒精传感器的几十倍。
酒精测试仪可以适用于判别是否酒后驾车。一般的酒后驾车的检测有两种办法：一是检测人体的血液酒精浓度，一种是检测呼气酒精浓度。
从理论上说，要判别是否酒后驾驭，最精确的办法应该是查看驾驭人员血液中的酒精含量。但在违反法律规定的行为处理或许公路交通例行查看中，要现场抽取血液往往是不现实的，最简略可行的办法是现场检测驾驭人员呼气中的酒精含量。
